অক্টোবরের শেষ সন্ধ্যা। বাড়ির জানালায় মৃদু আলো, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কঙ্কাল, বারান্দায় ঝুলছে কৃত্রিম মাকড়সার জাল। কোথাও ডাইনির ঝাড়ু, কোথাও কালো বিড়াল, আবার কোথাও বড় বড় কুমড়োর ভিতরে জ্বলছে ছোট্ট প্রদীপ। রাস্তায় বেরোলেই দেখা যাবে বিচিত্র পোশাকে ছোটদের দল। কারও মুখে ভূতের মুখোশ, কেউ ভ্যাম্পায়ার, কেউ আবার সিনেমার পরিচিত কোনও চরিত্র। তাদের হাতে ছোট ব্যাগ, লক্ষ্য প্রতিবেশীর বাড়ি থেকে মিষ্টি সংগ্রহ। দরজায় কড়া নেড়ে একটাই প্রশ্ন—‘ট্রিক অর ট্রিট?’
৩১ অক্টোবরের এই আয়োজনই হ্যালোইন। ভয় দেখানো, ভূতের গল্প কিংবা অদ্ভুত সাজের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকলেও উৎসবটির ইতিহাস অনেক পুরনো। সময়ের সঙ্গে তার রূপ বদলেছে, বদলেছে উদ্যাপনের ভাষাও। এক সময় যে অনুষ্ঠানের সঙ্গে জড়িয়ে ছিল ঋতু পরিবর্তন, মৃতদের স্মরণ এবং নানা লোকবিশ্বাস, আজ তা বহু দেশে আনন্দ, বিনোদন ও সামাজিক অংশগ্রহণের এক জনপ্রিয় উপলক্ষ।
নামের পিছনে রয়েছে ধর্মীয় ইতিহাস
‘হ্যালোইন’ শব্দটির উৎস খুঁজতে গেলে পৌঁছতে হয় খ্রিস্টীয় ধর্মীয় পরম্পরায়। ‘অল হ্যালোজ় ইভ’ কথাটির সংক্ষিপ্ত রূপ থেকেই এসেছে Halloween। ১ নভেম্বর পালিত হয় ‘অল সেন্টস ডে’ বা সাধু-সন্তদের স্মরণদিবস। তার আগের সন্ধ্যা, অর্থাৎ ৩১ অক্টোবর, পরিচিত ‘অল হ্যালোজ় ইভ’ নামে। পরের দিন ২ নভেম্বর পালিত হয় ‘অল সোলস ডে’। এই তিনটি দিনের ধর্মীয় পরম্পরার সঙ্গে মৃতদের স্মরণ এবং তাঁদের আত্মার শান্তি কামনার ভাবনা জড়িয়ে রয়েছে।
তবে হ্যালোইনের শিকড় নিয়ে আলোচনা শুধু খ্রিস্টীয় ঐতিহ্যেই থেমে থাকে না। ইতিহাসের আর একটি গুরুত্বপূর্ণ সূত্র হল প্রাচীন কেল্টিকদের ‘সামহেন’ উৎসব। আয়ারল্যান্ড ও ব্রিটেনের কিছু অঞ্চলে প্রচলিত এই উৎসবের মাধ্যমে গ্রীষ্মের অবসান এবং শীতের আগমনকে চিহ্নিত করা হত। কেল্টিক বর্ষপঞ্জি অনুযায়ী, এই সময়টিকে নতুন বছরের সূচনার সঙ্গেও যুক্ত করা হয়েছিল।
প্রাচীন মানুষের বিশ্বাস ছিল, বছরের এই সন্ধিক্ষণে জীবিত ও মৃতদের জগতের মধ্যবর্তী সীমারেখা অনেকটাই দুর্বল হয়ে পড়ে। মৃত আত্মারা নাকি ফিরে আসতে পারে পরিচিত পৃথিবীতে। সেই বিশ্বাস থেকেই আগুন জ্বালানো, বিশেষ পোশাক পরা এবং নানা প্রতীকী আচারের প্রচলন হয়েছিল বলে মনে করা হয়। যদিও আধুনিক হ্যালোইনের সঙ্গে সামহেনের সম্পর্ক নিয়ে ইতিহাসবিদদের মধ্যে নানা ব্যাখ্যা রয়েছে, তবু এই প্রাচীন উৎসবকে হ্যালোইনের সাংস্কৃতিক ইতিহাসের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সূত্র হিসেবে দেখা হয়।
কুমড়োর ভিতরে আলো, লোককথায় এক কৃপণ মানুষের কাহিনি
হ্যালোইন বললেই যে ছবিটি প্রথম মনে পড়ে, তা হল অদ্ভুত মুখ খোদাই করা একটি কুমড়ো। তার ভিতরে রাখা থাকে আলো। অন্ধকারের মধ্যে সেই আলো জ্বলতে থাকলে কুমড়োর মুখটিকে কখনও হাসতে, কখনও ভয় দেখাতে দেখা যায়। এই বিশেষ সাজের নাম ‘জ্যাক-ও’-ল্যান্টার্ন’।
এই রীতির সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে আইরিশ লোককথার এক চরিত্র—কৃপণ জ্যাক। গল্প অনুযায়ী, জ্যাক ছিল অত্যন্ত ধূর্ত। সে একাধিকবার শয়তানকে বোকা বানিয়েছিল। একবার পানীয়ের দাম মেটানোর জন্য শয়তানকে মুদ্রায় পরিণত হতে বলে। শয়তান সেই রূপ নিলে জ্যাক তাকে নিজের পকেটে আটকে ফেলে। সেখানে রাখা রুপোর ক্রসের কারণে শয়তান আর স্বাভাবিক রূপে ফিরতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত নানা শর্তে তাকে মুক্তি দেওয়া হয়।
লোককথার পরবর্তী অংশ আরও বিচিত্র। মৃত্যুর পর জ্যাককে স্বর্গ কিংবা নরক—কোথাও জায়গা দেওয়া হয়নি বলে গল্পে বলা হয়। অন্ধকার পথে ঘুরতে ঘুরতে সে একটি জ্বলন্ত কয়লা পায়। সেটিকে একটি ফাঁপা শালগমের ভিতরে রেখে পথ চলতে শুরু করে। সেই থেকেই নাকি জ্যাকের হাতে থাকা আলোর নাম ‘জ্যাক-ও’-ল্যান্টার্ন’।
এই গল্পের ঐতিহাসিক সত্যতা নিয়ে নিশ্চিত হওয়ার উপায় নেই। তবে লোককথাটি হ্যালোইনের জনপ্রিয় প্রতীকের সঙ্গে এমনভাবে মিশে গিয়েছে যে আজ কুমড়োর মুখে আলো না জ্বললে উৎসবের ছবিটাই যেন অসম্পূর্ণ থেকে যায়।
শালগম থেকে কুমড়ো, আমেরিকায় বদলে গেল উৎসবের চেহারা
হ্যালোইনের কুমড়োর প্রচলন কিন্তু আয়ারল্যান্ডে শুরু হয়নি। প্রাচীন ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জে শালগম কিংবা অন্য সব্জি খোদাই করে তার ভিতরে আলো রাখার রীতি ছিল। ঊনবিংশ শতকে দুর্ভিক্ষ ও নানা আর্থসামাজিক কারণে বহু আইরিশ মানুষ আমেরিকায় পাড়ি জমান। নিজেদের সঙ্গে তাঁরা নিয়ে যান পুরনো উৎসব, গল্প, বিশ্বাস ও পারিবারিক রীতিও।
আমেরিকায় এসে শালগমের জায়গা নেয় মিষ্টি কুমড়ো। আকারে বড়, ভিতরের অংশ সহজে বের করা যায় এবং খোদাই করাও তুলনায় সুবিধাজনক—এই সব কারণেই কুমড়ো হয়ে ওঠে হ্যালোইনের প্রধান প্রতীক। পরে তার গায়ে চোখ, নাক ও মুখের নানা নকশা তৈরি করে ভিতরে আলো রাখার রীতি জনপ্রিয়তা পায়।
আজ অক্টোবরের শেষ সপ্তাহে আমেরিকার বাজারে কুমড়োর বিশেষ চাহিদা দেখা যায়। বাড়ির সামনের বাগান থেকে শপিং মল—সর্বত্র সাজানো থাকে নানা আকারের কুমড়ো। সঙ্গে থাকে ভৌতিক পোশাক, মুখোশ, টুপি, সাজসজ্জার সামগ্রী এবং উৎসবের নানা উপকরণ।
ভূত, ডাইনি, বাদুড়—সাজের পিছনেও রয়েছে লোকবিশ্বাস
হ্যালোইনের পোশাকের বৈচিত্র্যও কম নয়। কেউ সাজেন ভূত, কেউ ডাইনি, কেউ কঙ্কাল কিংবা ভ্যাম্পায়ার। আবার আধুনিক সময়ে সুপারহিরো, জনপ্রিয় চলচ্চিত্রের চরিত্র এবং পরিচিত তারকাদের অনুকরণেও ছোট-বড়রা অংশ নেন উৎসবে।
প্রাচীন সামহেন উৎসবের সময় আত্মাদের ভয় দেখানো কিংবা তাদের কাছ থেকে নিজেদের পরিচয় আড়াল করার উদ্দেশ্যে বিশেষ পোশাক পরার রীতি ছিল বলে নানা ঐতিহাসিক বিবরণে উল্লেখ রয়েছে। পশুর চামড়া, মুখোশ এবং অদ্ভুত সাজের ব্যবহার সেই বিশ্বাসেরই অংশ ছিল বলে মনে করা হয়। পরবর্তী সময়ে সেই রীতি বদলে গিয়ে হ্যালোইনের কস্টিউম সংস্কৃতির জন্ম দেয়।
উৎসবের সাজে বাদুড়, মাকড়সা, কালো বিড়াল কিংবা পেঁচার উপস্থিতিও চোখে পড়ে। ইউরোপীয় লোককথার একাংশে বাদুড় ও কালো বিড়ালকে অশুভ শক্তি, জাদুবিদ্যা কিংবা ডাইনিদের সঙ্গে যুক্ত করা হয়েছে। রাতের অন্ধকারে বাদুড়ের উড়ে বেড়ানো এবং তার বিচিত্র অবয়বও মানুষের কল্পনায় ভৌতিক আবহ তৈরি করেছে। সেই সব পুরনো ধারণাই আধুনিক হ্যালোইনের সাজসজ্জায় নতুন করে জায়গা করে নিয়েছে।
‘ট্রিক অর ট্রিট’: শিশুদের কাছে উৎসবের সবচেয়ে আনন্দের মুহূর্ত
হ্যালোইনের সবচেয়ে পরিচিত রীতিগুলির একটি হল ‘ট্রিক অর ট্রিট’। সন্ধ্যার পর নানা রকম পোশাক পরে শিশুরা দল বেঁধে প্রতিবেশীদের বাড়িতে যায়। দরজায় কড়া নেড়ে মিষ্টি বা ক্যান্ডি চায়। বাড়ির মানুষ তাঁদের হাতে মিষ্টি তুলে দেন। আর কেউ তা দিতে না চাইলে মজার ছলে ছোটখাটো দুষ্টুমি করার হুমকি দেয় শিশুরা।
এই রীতির সঙ্গে ব্রিটেন ও আয়ারল্যান্ডের পুরনো লোকাচারের যোগ রয়েছে বলে মনে করা হয়। মধ্যযুগে দরিদ্র মানুষ ও শিশুরা বিভিন্ন বাড়িতে গিয়ে খাবার চাইত। বিনিময়ে মৃতদের আত্মার শান্তির জন্য প্রার্থনা করার কথা বলত। ‘সোল কেক’ নামে বিশেষ খাবার দেওয়ার প্রথাও ছিল। সময়ের সঙ্গে সেই আচারের ধর্মীয় গুরুত্ব কমে আসে। তার জায়গায় গান, ছড়া, ছদ্মবেশ এবং মজার দুষ্টুমি যুক্ত হয়। আধুনিক আমেরিকায় ‘ট্রিক অর ট্রিট’ হ্যালোইনের অন্যতম জনপ্রিয় আকর্ষণ হয়ে ওঠে।
এই উৎসবের আনন্দ শুধু ছোটদের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে না। অনেক বাড়িতে বাবা-মায়েরাও সন্তানদের পোশাক বেছে দেন, মুখে রং করেন, বাড়ি সাজান। কোথাও আয়োজন হয় কস্টিউম প্রতিযোগিতা, কোথাও ভৌতিক গল্পের আসর। রেস্তরাঁ, ক্লাব ও বিনোদনকেন্দ্রগুলিও বিশেষ থিমে সাজে। ভয় দেখানোর আয়োজন থাকলেও তার মধ্যে থাকে হাসি, খেলা এবং একসঙ্গে সময় কাটানোর আনন্দ।
উৎসবের অর্থনীতিও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়
হ্যালোইন এখন বহু দেশের বাণিজ্যিক ক্যালেন্ডারের একটি বড় অংশ। পোশাক, মুখোশ, কুমড়ো, মিষ্টি, সাজসজ্জার সামগ্রী, পার্টির আয়োজন—সব মিলিয়ে তৈরি হয়েছে বিশাল বাজার। যুক্তরাষ্ট্রে এই উৎসবকে ঘিরে প্রতি বছর বিপুল অর্থের লেনদেন হয়। ২০২৫ সালে দেশটিতে হ্যালোইন-সংক্রান্ত খরচের পরিমাণ ১৩.১ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছেছিল বলে একটি শিল্পসমীক্ষায় উল্লেখ করা হয়েছে। পোশাক থেকে শুরু করে বাড়ির সাজসজ্জা, মিষ্টি ও অন্যান্য সামগ্রী—সব ক্ষেত্রেই এই সময় চাহিদা বাড়ে।
নিউইয়র্কের ম্যানহাটানে আয়োজিত ‘ভিলেজ হ্যালোইন প্যারেড’ বিশ্বের অন্যতম পরিচিত হ্যালোইন শোভাযাত্রা। বিচিত্র পোশাকে হাজার হাজার মানুষ সেখানে অংশ নেন। পাশাপাশি বিভিন্ন শহরে চলে আলোকসজ্জা, থিম পার্টি, কুমড়ো খোদাইয়ের প্রতিযোগিতা এবং নানা সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান।
ভারতেও গত কয়েক বছরে হ্যালোইনের পরিচিতি বেড়েছে। বিশেষ করে বড় শহরের রেস্তরাঁ, শপিং মল, স্কুল, ক্লাব এবং বিনোদনকেন্দ্রে এই উপলক্ষে বিশেষ আয়োজন দেখা যায়। বিদেশে বসবাসকারী ভারতীয়দের সাংস্কৃতিক যোগাযোগ এবং সমাজমাধ্যমের প্রভাবেও উৎসবটির পরিচিতি ছড়িয়েছে। কলকাতাতেও কিছু জায়গায় হ্যালোইন-থিমের সাজসজ্জা ও অনুষ্ঠানের আয়োজন দেখা যায়। যদিও এটি এখনও ভারতের নিজস্ব কোনও ঐতিহ্যবাহী উৎসব নয়, তবু নতুন প্রজন্মের কাছে এর আকর্ষণ বাড়ছে।
ভয়ের উৎসবের ভিতরেও রয়েছে আশার আলো
হ্যালোইনের আর একটি মানবিক দিকও রয়েছে। উৎসবের আনন্দকে সমাজের কাজে লাগানোর উদ্যোগ বহু বছর ধরেই দেখা যায়। তার অন্যতম উদাহরণ ‘ট্রিক-অর-ট্রিট ফর ইউনিসেফ’। ১৯৫০ সালে আমেরিকায় শুরু হওয়া এই উদ্যোগে শিশুরা হ্যালোইনের রাতে বাড়ি বাড়ি ঘুরে ক্যান্ডির পাশাপাশি অনুদান সংগ্রহ করত। সেই অর্থ শিশুদের স্বাস্থ্য, শিক্ষা ও কল্যাণমূলক কাজে ব্যবহারের উদ্দেশ্যে দেওয়া হত।
এখানে উৎসবের পরিচিত রীতিটিই পায় অন্য অর্থ। যে শিশুরা সাধারণত মিষ্টি সংগ্রহের জন্য প্রতিবেশীদের দরজায় কড়া নাড়ে, তারাই হয়ে ওঠে অসহায় শিশুদের পাশে দাঁড়ানোর দূত। ছোট ছোট অনুদান একত্র হয়ে বড় মানবিক উদ্যোগের অংশ হতে পারে—এই ভাবনাই ছিল প্রচারের মূল কথা।
হ্যালোইনের ইতিহাসে ভয়, ধর্মীয় বিশ্বাস, লোককথা এবং বিনোদনের নানা স্তর রয়েছে। কিন্তু সময়ের সঙ্গে উৎসবটি যে জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে, সেখানে আনন্দই সবচেয়ে বড় পরিচয়। কুমড়োর ভিতরে জ্বলে ওঠা ছোট্ট আলো অন্ধকারকে সরিয়ে দেয় না হয়তো, কিন্তু অন্ধকারের মধ্যে আলোর উপস্থিতি মনে করিয়ে দেয়।
ভূতের মুখোশ, ডাইনির টুপি কিংবা কঙ্কালের সাজ—সব কিছুর আড়ালে তাই হ্যালোইনের আরও একটি ছবি রয়েছে। প্রতিবেশীর সঙ্গে ভাগ করে নেওয়া আনন্দ, শিশুদের হাসি এবং অপরের জন্য সামান্য কিছু করার ইচ্ছা। শেষ পর্যন্ত উৎসবের আসল সার্থকতা হয়তো সেখানেই—ভয় দেখানোর অন্ধকার পেরিয়ে মানুষের মনে একটু আলো জ্বালিয়ে দেওয়া।
