‘সোল কেক’ নামটির মধ্যেই লুকিয়ে আছে এক অন্য সময়ের গল্প। আজকের হ্যালোইন মানেই রঙিন পোশাক, কুমড়োর মুখোশ, চকোলেট আর ক্যান্ডি। ৩১ অক্টোবর সন্ধ্যায় শিশুদের বাড়ি বাড়ি গিয়ে ‘ট্রিক অর ট্রিট’ বলার দৃশ্যও এখন পরিচিত। কিন্তু এই মিষ্টি পাওয়ার রীতির সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে ইউরোপের মধ্যযুগীয় সমাজের এমন এক প্রথা, যেখানে খাবার দেওয়া হত ঠিকই, তবে তার বিনিময়ে চাওয়া হত মৃতদের আত্মার শান্তির জন্য প্রার্থনা।
প্রথাটির নাম ছিল ‘সোলিং’ (Souling)। ইংল্যান্ডের বিভিন্ন অঞ্চলে অল সোলস ডে-কে কেন্দ্র করে এই রীতি প্রচলিত ছিল। খ্রিস্টীয় ধর্মীয় বর্ষপঞ্জি অনুযায়ী ১ নভেম্বর অল সেন্টস ডে এবং ২ নভেম্বর অল সোলস ডে পালিত হয়। মৃতদের স্মরণ এবং তাঁদের আত্মার শান্তি কামনায় প্রার্থনা ছিল এই সময়ের অন্যতম প্রধান ধর্মীয় অনুষঙ্গ।
সেই বিশ্বাস থেকেই তৈরি হয়েছিল এক সামাজিক আদানপ্রদানের রীতি। সমাজের দরিদ্র মানুষ, কখনও শিশুদের দল, সচ্ছল পরিবারের বাড়িতে বাড়িতে যেতেন। তাঁদের হাতে তুলে দেওয়া হত ছোট গোলাকার কেক। বিনিময়ে তাঁরা বাড়ির মৃত সদস্যদের আত্মার শান্তির জন্য প্রার্থনা করতেন। অর্থাৎ, একটি কেকের বিনিময়ে মিলত প্রার্থনার আশ্বাস। খাবার দেওয়ার মধ্যে যেমন ছিল দান ও সহমর্মিতা, তেমনই ছিল পরলোক ও আত্মার মুক্তি সম্পর্কে তৎকালীন ধর্মীয় বিশ্বাস।
কেমন দেখতে ছিল সেই সোল কেক?
আজকের কেকের সঙ্গে সোল কেকের মিল খুঁজতে গেলে কিছুটা ভুল হবে। এগুলি ছিল ছোট, গোলাকার, অনেকটা বিস্কুটের মতো। প্রধান উপকরণ হিসেবে ব্যবহার করা হত ওটস বা শস্যজাতীয় উপাদান। কোথাও কোথাও কিশমিশ, কারেন্টস, দারচিনি, জয়ফল ও আদার মতো মশলাও দেওয়া হত। অঞ্চলভেদে উপকরণ ও তৈরির পদ্ধতিতে পার্থক্য ছিল। কেকের গায়ে কখনও ক্রুশের চিহ্নও আঁকা হত।
এই খাবার কেবল উৎসবের পদ ছিল না। এর সঙ্গে জড়িয়ে ছিল মৃতদের স্মরণ, ধর্মীয় কর্তব্য এবং সমাজের দরিদ্র মানুষের পাশে দাঁড়ানোর ভাবনা। সচ্ছল পরিবার খাবার দিয়ে সাহায্য করত, আর যাঁরা সেই খাবার পেতেন তাঁরা মৃতদের জন্য প্রার্থনা করতেন। এভাবেই ধর্মীয় বিশ্বাসের সঙ্গে সামাজিক সহযোগিতার একটি সম্পর্ক তৈরি হয়েছিল।
কবে থেকে শুরু হয়েছিল এই রীতি?
সোল কেকের উল্লেখ পাওয়া যায় প্রায় ১৪০০ সালের কাছাকাছি সময়ের ঐতিহাসিক নথিতে। তবে ঐতিহাসিকদের ধারণা, লিখিত নথিতে আসার আগেই এই প্রথার প্রচলন ছিল। পঞ্চদশ শতকের গোড়ায় ইংল্যান্ডের ধর্মযাজক জন মির্কের লেখাতেও অল হ্যালোউইনের দিনে মৃত খ্রিস্টান আত্মাদের উদ্দেশে রুটি বা খাবার বিতরণের উল্লেখ পাওয়া যায়।
পরবর্তী শতকগুলিতেও ইংল্যান্ডের বিভিন্ন অঞ্চলে এই প্রথা টিকে ছিল। ল্যাঙ্কাশায়ার, শপশায়ার, স্ট্যাফোর্ডশায়ার এবং ইয়র্কশায়ারের কিছু এলাকায় সোল কেক বিতরণ ও বাড়ি বাড়ি গিয়ে প্রার্থনার রীতি প্রচলিত ছিল। উনিশ শতকেও শিশুদের দলবদ্ধভাবে বাড়ি বাড়ি যাওয়ার উল্লেখ পাওয়া যায়।
সোল কেক থেকে ট্রিক অর ট্রিট কতটা যোগসূত্র?
আজকের ট্রিক অর ট্রিটের সঙ্গে সোলিংয়ের কিছু মিল রয়েছে। দুই ক্ষেত্রেই মানুষ বাড়ি বাড়ি যায় এবং খাবার বা উপহার চায়। তবে দুটি প্রথাকে এক করে দেখা ঠিক নয়। সোলিংয়ের সঙ্গে ছিল মৃতদের জন্য প্রার্থনার ধর্মীয় অনুষঙ্গ। অন্যদিকে স্কটল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ডে প্রচলিত ‘গাইজিং’ (Guising) প্রথায় ছদ্মবেশে বাড়ি বাড়ি গিয়ে গান, কবিতা বা ছোটখাটো পরিবেশনার বিনিময়ে খাবার ও উপহার নেওয়া হত। পরবর্তী সময়ে এই ধরনের নানা আঞ্চলিক রীতির সঙ্গে আধুনিক হ্যালোইন উদ্যাপনের যোগ তৈরি হয়।
সময়ের সঙ্গে ইউরোপের বহু এলাকায় সোলিংয়ের প্রচলন কমে যায়। কোথাও কোথাও উনিশ শতক পর্যন্ত এই রীতি টিকে থাকলেও আধুনিক হ্যালোইনের বাণিজ্যিক ও বিনোদনমূলক চরিত্রের মধ্যে তা ক্রমশ আড়ালে চলে যায়। আজকের শিশুদের হাতে চকোলেট ও ক্যান্ডি তুলে দেওয়ার দৃশ্যের সঙ্গে মধ্যযুগের সেই প্রার্থনামুখর প্রথার সরাসরি একরৈখিক সম্পর্ক নেই, তবে ইতিহাসের পাতায় দুটির মধ্যে একটি সাংস্কৃতিক যোগসূত্রের ইঙ্গিত পাওয়া যায়।
হ্যালোইনের ইতিহাস তাই শুধু ভয়, ভূত কিংবা কুমড়োর আলোয় আটকে নেই। এর সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে মানুষের মৃত্যুচিন্তা, প্রিয়জনকে স্মরণ, ধর্মীয় বিশ্বাস এবং একে অপরের পাশে দাঁড়ানোর পুরনো সামাজিক রীতি। আজ যেখানে একটি মিষ্টির জন্য শিশুরা দরজায় কড়া নাড়ে, কয়েক শতক আগে সেই দরজাতেই পৌঁছে যেত অন্য এক আবেদন এক টুকরো কেকের বিনিময়ে মৃতদের জন্য একটু প্রার্থনা।
