শিলিগুড়ি: দীপাবলির আলোয় ঘর সাজানোর প্রস্তুতি শুরু হয়েছে সর্বত্র। আর সেই উৎসবের অন্যতম উপকরণ মাটির প্রদীপ তৈরি করতে এখন চরম ব্যস্ততা মাটিগাড়ার পালপাড়ায়।
তবে এই ব্যস্ততার আড়ালে রয়েছে এক অন্য লড়াই। সংসারের যাবতীয় কাজ সামলে পারিবারিক পেশাকে টিকিয়ে রাখতে দিনভর পরিশ্রম করে চলেছেন এখানকার মহিলারা।
সকালবেলা ঘুম থেকে উঠে সংসারের কাজ, পরিবারের জন্য রান্নাবান্না সেরে তবেই শুরু হয় প্রদীপ তৈরির কাজ।
কারও হাতে মাটি, কেউ প্রদীপের আকার দিচ্ছেন, আবার কেউ তৈরি প্রদীপ রোদে শুকিয়ে বাজারের জন্য প্রস্তুত করছেন।
এভাবেই সংসার ও পেশার দ্বৈত দায়িত্ব সামলে উৎসবের মরশুমে ব্যস্ত সময় কাটছে পালপাড়ার মহিলাদের।
বর্তমানে বাজারে কৃত্রিম আলোর নানা বাহারি সম্ভার থাকলেও মাটির প্রদীপের চাহিদা এখনও যথেষ্ট।
বিশেষ করে দীপাবলি ও কালীপুজোর সময় সেই চাহিদা কয়েক গুণ বেড়ে যায়। চাহিদা পূরণ করতে পালপাড়ার প্রতিটি পরিবারেই চলছে জোরকদমে কাজ।
পরিবারের পুরুষ সদস্যদের পাশাপাশি মহিলারাও প্রদীপ তৈরির প্রতিটি পর্যায়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছেন।
এখানকার তৈরি মাটির প্রদীপ শুধু স্থানীয় বাজারেই সীমাবদ্ধ নেই। দার্জিলিং-সহ উত্তরবঙ্গের বিভিন্ন এলাকা পেরিয়ে মহারাষ্ট্র ও উত্তরপ্রদেশের মতো ভিনরাজ্যেও পৌঁছে যাচ্ছে পালপাড়ার প্রদীপ। ফলে উৎসবের মরশুমে কাজের চাপও বেড়েছে অনেকটাই।
ভারতী পালের কাছে এই সময়টা কার্যত বিশ্রামহীন। তাঁর কথায়, সংসারের কাজ শেষ করেই প্রদীপ তৈরিতে বসতে হয়। সকাল থেকে কাজ শুরু হলে কখন যে দুপুর গড়িয়ে যায়, অনেক সময় খেয়ালও থাকে না। পরিবারের সকলেই মিলে কাজ করেন।
কারণ, উৎসবের আগে যত বেশি প্রদীপ তৈরি করা সম্ভব, ততই ভালো। নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে ক্রেতাদের চাহিদা পূরণ করাই এখন তাঁদের প্রধান লক্ষ্য।
অন্যদিকে, মায়া পাল জানান, এই শিল্প তাঁদের পরিবারের বহু প্রজন্মের জীবিকার সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে। ছোট থেকেই পরিবারের সদস্যদের মাটির কাজ করতে দেখে বড় হয়েছেন তাঁরা। তাই সংসারের দায়িত্ব সামলানোর পাশাপাশি এই পেশাকে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবতেও পারেন না।
তবে সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে বেড়েছে উৎপাদন খরচ।
বর্তমানে এক গাড়ি মাটির জন্য প্রায় ৫ থেকে ৬ হাজার টাকা খরচ হচ্ছে। কাঁচামালের দাম বৃদ্ধির কারণে লাভের অঙ্কেও প্রভাব পড়ছে।
এই পরিস্থিতিতে সরকারের কাছে আর্থিক সহযোগিতা ও কাঁচামাল কেনার ক্ষেত্রে ভর্তুকির আবেদন জানিয়েছেন তাঁরা।
তাঁদের মতে, সরকারি সহায়তা পেলে এই শিল্পের সঙ্গে যুক্ত বহু পরিবার উপকৃত হবে।
উৎসবের আলোকসজ্জার আড়ালে পালপাড়ার এই মহিলাদের নিরলস পরিশ্রম হয়তো অনেকের চোখেই পড়ে না। অথচ তাঁদের হাতেই তৈরি হচ্ছে সেই মাটির প্রদীপ, যা দীপাবলির রাতে অসংখ্য বাড়িতে আলো ছড়াবে।
সংসারের দায়িত্ব, বাড়তি কাজের চাপ ও আর্থিক প্রতিকূলতার সঙ্গে লড়াই করেও পারিবারিক পেশা ও ঐতিহ্যকে আঁকড়ে ধরে রয়েছেন তাঁরা।
তাঁদের কাছে মাটির প্রদীপ শুধুমাত্র একটি পণ্য নয়, বরং বংশপরম্পরায় বয়ে চলা পরিচয় ও জীবিকার প্রতীক।
সেই ঐতিহ্যকে বাঁচিয়ে রাখতেই দীপাবলির আগে দিনরাত এক করে কাজ করে চলেছেন শিলিগুড়ি মহকুমা এলাকার মাটিগাড়ার পালপাড়ার মহিলারা।
