প্রাক্তন চ্যাম্পিয়ন রিয়াল কাশ্মীর এফসি শুক্রবার ইন্ডিয়ান ফুটবল লিগ (আইএফএল) ২০২৬-২৭- এর উদ্বোধনী ম্যাচে নবাগত নাগাল্যান্ড ইউনাইটেড এসসি (এনইউএসসি) -র মুখোমুখি হবে।
২০২৫-২৬ মরসুমের শুরুটা রিয়াল কাশ্মীরের জন্য বেশ কঠিন ছিল। লিগের প্রাথমিক পর্বে তারা পয়েন্ট টেবিলের নিচের অর্ধে থেকে রেলিগেশন পর্বে চলে আসে। তবে, প্রধান কোচ ইশফাক আহমেদের অধীনে ‘স্নো লেপার্ডস’ সঠিক সময়ে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে আরও এক মরসুমের জন্য লিগে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করে।
“খেলোয়াড়রা সেই একই যারা আইজল এফসিতে ছিল, তাই আমরা তাদের বেশিরভাগকেই চিনি, কিন্তু সম্পূর্ণ নতুন একজন কোচ নতুন শৈলী নিয়ে দায়িত্ব নিয়েছেন,” ম্যাচের প্রাক্কালে ইশফাক বলেন।
“ব্যক্তিগতভাবে, তারা কীভাবে খেলবে সে সম্পর্কে আমার কোনো ধারণা নেই, কিন্তু আমরা প্রস্তুত। দিনশেষে, এটা কোনো বিষয় নয়, আমরা ঘরের মাঠে ভালো ও আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে চাই এবং তার জন্য আমরা প্রস্তুত,” তিনি আরও যোগ করেন।
ভক্তদের এবং বছরের পর বছর ধরে ক্লাবকে দেওয়া তাদের সমর্থন সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে ইশফাক বলেন, “গত বছর কঠিন সময়ে ভক্তরা আমাদের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন এবং বিপুল সংখ্যায় এসেছিলেন। এই বছর, অবশেষে এখানে দশটি ম্যাচ নিয়ে আমাদের একটি যথাযথ লিগ অভিযান রয়েছে। আমি জানি কাশ্মীরের মানুষ ফুটবল ভালোবাসে, এবং আমি তাদের পরিবারসহ স্টেডিয়ামে আসার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে চাই।”
এনইউএসসি-র জন্য এই ম্যাচটি ক্লাবটির সংক্ষিপ্ত ইতিহাসে একটি মাইলফলক মুহূর্ত। ২০২৪ সালে প্রতিষ্ঠিত ক্লাবটি প্রতিষ্ঠার মাত্র দুই বছর পরেই আইএফএল-এ খেলছে, এবং এমন একটি রাজ্যে জাতীয় লিগ ফুটবল নিয়ে এসেছে, যে রাজ্যটি এই প্রতিযোগিতায় প্রতিনিধিত্বের জন্য ৭৮ বছর ধরে অপেক্ষা করছিল।
৯সেপ্টেম্বর সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন কর্তৃক অনুমোদিত আইজল এফসি-র সঙ্গে একটি সদিচ্ছা চুক্তির মাধ্যমে নাগাল্যান্ড দলের আইএফএল-এ প্রবেশ সহজতর হয়। এই ব্যবস্থার অধীনে, নাগাল্যান্ড ইউনাইটেড লিগটির জন্য আইজলের ক্রীড়া স্বত্ব অর্জন করে।
দলটি এই মরসুমের জন্য কাইজাদ আম্বাপারদিওয়ালাকে প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে। চলতি বছরের শুরুতে ডুরান্ড কাপে জামশেদপুর এফসির কোয়ার্টার ফাইনাল যাত্রার সময় কাইজাদ দলটির প্রধান কোচের দায়িত্বে ছিলেন।
জাতীয় লিগে প্রথম ম্যাচের আগে কথা বলতে গিয়ে কাইজাদ বলেন, “দলটি ইতিবাচক মানসিকতায় রয়েছে। আমরা এই মরসুমের জন্য একটি শক্তিশালী ও প্রতিযোগিতামূলক দল গড়ার দিকে মনোনিবেশ করেছি। সীমিত সময় থাকা সত্ত্বেও, অনুশীলনের সময় আমাদের প্রধান লক্ষ্য ছিল শৃঙ্খলা, সঠিক মনোভাব এবং একটি বিজয়ী মানসিকতা গড়ে তোলা।”
“রিয়াল কাশ্মীর এফসি একটি অভিজ্ঞ দল, কিন্তু আমাদের খেলোয়াড়রা ভালোভাবে প্রস্তুত। আমরা গত এক সপ্তাহ ধরে ভালোভাবে অনুশীলন করেছি এবং ম্যাচটির জন্য আমাদের একটি সুস্পষ্ট পরিকল্পনা রয়েছে। নাগাল্যান্ড ইউনাইটেড শুধু অংশগ্রহণ করতে আইএফএল-এ আসেনি; আমরা এখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে এবং জিততে এসেছি,” কাইজাদ যোগ করেন।
ক্লাবটির নেতৃত্ব দেবেন ডিফেন্ডার রোহমিংথাঙ্গা, যার আই-লিগে আইজল এফসির হয়ে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। অন্যদিকে, আরকেএফসি তাদের গত মরসুমের অধিনায়ক মোহাম্মদ ইনামকে হারিয়েছে, যিনি আইএসএল দল পাঞ্জাব এফসিতে যোগ দিয়েছেন। তবে দলটি অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার মার্কাস জোসেফের পাশাপাশি কিছু প্রতিভাবান দেশীয় খেলোয়াড়কে দলে নিয়ে তাদের আক্রমণভাগকে শক্তিশালী করেছে।
